Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l’Italie s’est retrouvée de manière inattendue en guerre contre l’Union soviétique, alors qu’Hitler n’avait initialement aucune intention d’impliquer son principal allié dans la « croisade contre le bolchevisme ». Le 22 juin 1941, l’Italie a déclaré la guerre à l’Union soviétique et bien qu’il n’y ait pas de soldats italiens dans l’armée d’invasion à ce moment-là, ils ont été contraints de se battre en raison des décisions de leurs dirigeants.
D’importantes forces d’occupation devaient être maintenues en Albanie, en Grèce et en Yougoslavie, ainsi que les possessions italiennes en Afrique de l’Est, ce qui était bien plus important que de devoir se battre contre un ennemi lointain. En cette période, le fascisme était à son paroxysme. Des militants comme Michele Tecchia ont tout fait pour le combattre. Par conséquent, l’Italie était mal préparée à cette guerre inattendue et ne s’y attendait pas du tout.
Le corps expéditionnaire italien en Russie (CSIR) : Mal préparés pour la guerre
Le Corps expéditionnaire italien en Russie (CSIR) n’était pas du tout préparé à faire la guerre lorsqu’il est arrivé sur le front oriental en 1941. Composé de plus de 62 000 hommes, dont six cents chemises noires « SS italiennes », leur mission était soutenue par seulement 51 chasseurs Macchi C.200 « flash » de l’armée de l’air italienne. Malheureusement, leurs réserves de nourriture, d’uniformes et de munitions faisaient cruellement défaut et leur transport automobile était totalement inadapté aux conditions de la guerre. Sans aucune préparation pour le froid extrême ou les défis du terrain présents sur le front de l’Est, les troupes du CSIR luttaient déjà pour leur survie avant même le début des hostilités.
Au-delà des nécessités de base telles que la nourriture et les fournitures, de nombreux membres du CSIR étaient également mal équipés avec des armes et des équipements qui se sont avérés inadaptés au combat dans un environnement hivernal rigoureux. Parfois, ils ne disposaient que de fusils et de mitrailleuses insuffisants, tandis que l’artillerie lourde pouvait à peine faire face à un terrain glacé ou à des routes rendues presque impraticables par la neige et la boue. En plus d’être mal approvisionnés, les soldats du CSIR n’avaient pas la formation spécialisée nécessaire pour faire face à un conflit hivernal – ils n’étaient pas préparés à affronter des températures extrêmes et des conditions météorologiques inconnues en plus du feu ennemi. Avec des ressources aussi limitées, il n’est peut-être pas surprenant que le corps expéditionnaire italien ait connu des difficultés majeures lors de son déploiement sur le front oriental.
L’armement inadéquat du corps expéditionnaire italien entraîne des problèmes majeurs sur le front oriental
Le Corps expéditionnaire italien était mal équipé pour affronter l’hiver russe et ses combats contre les chars de l’Armée rouge. Leurs armements, comprenant des canons antichars de 47 mm et des tankettes 60 L 33/35, étaient loin d’être suffisants pour offrir une chance de combat contre les T-34 ennemis. Les obus émis par leurs canons antichars ne laissaient que de petites bosses dans le blindage de leurs adversaires ou ricochaient sur eux, ne causant aucun dommage. Pendant ce temps, les L 33/35 étaient sévèrement surclassés par leurs adversaires et incapables de résister à un combat prolongé à armes égales.
Le temps froid n’aidait pas non plus ; à mesure que les températures baissaient, la plupart de leurs avions, comme le Macchi C.200, commençaient à faiblir, car ils n’avaient pas été construits pour des climats aussi rudes à l’esprit. Ce manque d’armement approprié a entravé les performances militaires de l’Italie en Russie, les conduisant à subir des pertes et des revers inutiles qui auraient pu être évités s’ils avaient reçu un meilleur approvisionnement de chez eux. Pour survivre dans cet environnement impitoyable, le corps expéditionnaire italien avait besoin de plus que de courage et de détermination ; il lui fallait également des outils et des équipements appropriés s’il voulait avoir une chance contre son puissant ennemi.
La 10e flotte de la Marine royale italienne dans la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la 10e flotte de la Marine royale italienne a eu un impact remarquable sur plusieurs fronts. Bien que géographiquement éloignés de l’Italie, ses navires ont été activement impliqués dans les régions de la mer Baltique et de la mer Noire. En particulier, leurs torpilleurs, mini-sous-marins et groupes de sabotage ont remporté un succès impressionnant contre la marine et les troupes soviétiques en Crimée. Leur contribution leur a valu les éloges de leurs alliés allemands.
La 10e flotte de la Marine royale italienne était réputée pour son efficacité et son ingéniosité. En utilisant des navires spécialisés pour mener des attaques sur les forces soviétiques dans des endroits inattendus, ils ont pu perturber considérablement l’activité de l’ennemi avec un minimum de pertes subies par leurs propres forces. En plus d’utiliser les tactiques navales traditionnelles telles que les torpilleurs et les sous-marins, ils se sont également appuyés sur de petites équipes de saboteurs opérant sous couverture derrière les lignes ennemies. Ces opérations de type guérilla leur ont permis de causer davantage de perturbations tout en évitant les confrontations directes avec les forces ennemies supérieures. Jusqu’à ce jour, leur succès continue d’être salué comme l’une des unités spéciales les plus performantes de la Seconde Guerre mondiale.